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O etanol é considerado um biocombustível promissor, pois, sob o ponto de vista do balanço de carbono, possui uma taxa de emissão praticamente igual a zero. Entretanto, esse não é o único ciclo biogeoquímico associado à produção de etanol. O plantio da cana- de-açúcar, matéria-prima para a produção de etanol, envolve a adição de macronutrientes como enxofre, nitrogênio, fósforo e potássio, principais elementos envolvidos no crescimento de um vegetal.

Revista Química Nova na Escola. n° 28, 2008.

O nitrogênio incorporado ao solo, como conseqüência da atividade descrita anteriormente, é transformado em nitrogênio ativo e afetará o meio ambiente, causando

o acúmulo de sais insolúveis, desencadeando um processo de salinificação do solo.

a eliminação de microrganismos existentes no solo responsáveis pelo processo de desnitrificação.

a contaminação de rios e lagos devido à alta solubilidade de íons como NO₃^- e NH₄⁺ em água.

a diminuição do pH do solo pela presença de NH₃, que reage com a água, formando o NH₄OH (aq).

a diminuição da oxigenação do solo, uma vez que o nitrogênio ativo forma espécies químicas do tipo NO₂, NO₃^-, N₂O.

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