Falha Geológica

Em geologia, uma falha geológica é uma descontinuidade que se forma pela fratura das rochas superficiais da Terra (até cerca de 200 km de profundidade) quando as forças tectônicas superam a resistência das rochas. A zona de ruptura tem uma superficie geralmente bem definida, denominada “plano de falha” e sua formação é acompanhada de um deslizamento de rochas tangencial a este plano.

Falha de San Andreas (EUA)

Os elementos de uma falha são:

Plano da falha: Plano ou superfície ao largo da qual se distribuem os blocos que se separam na falha. Com frequência, o plano de falha apresenta estrias, que originam-se pelo atrito dos dois blocos.
Lábio levantado: Também chamado Bloco Superior, é o bloco que localiza-se acima do plano de falha.
Lábio fendido: Também chamado Bloco Inferior, é o bloco que localiza-se abaixo do plano de falha.

As seguintes características permitem descrever as falhas:

Direção: Ángulo que forma uma linha horizontal contida no plano de falha com a extremidade norte-sul.
Encosta: Ángulo que forma o plano de falha com a horizontal.
Salto de falha: Distância entre um ponto dado de um dos blocos (por exemplo, uma das superfícies de um extrato) e o correspondente ao outro, tomada ao largo do plano de falha.
Escarpa: Distância entre as superfícies dos dois lábios, tomada em vertical.
Espelho de falha: é a superficie plana ainda que com leve declive, que se projeta ao largo da escarpa da falha
Facetas triangulares: são espelhos de falhas que mostram o corte produzido em um filamento montanhoso quando a falha se apresenta em forma perpendicular à direção do mesmo filamento montanhoso mencionado. Tanto a parte fendida como o próprio espelho de falha possuem aspecto triangular, de onde origina-se seu nome.
Falhas metamórficas: são falhas exteriores que se dispôem uma sobre a outra.

Uma falha é ativa quando deforma sedimentos quaternários, ou seja, quando mostra evidências de movimentos durante os últimos 1,8 milhôes de anos. Algumas falhas ativas estão ligadas a movimentos tectônicos, o que demonstra que a área continua em pleno movimento e transformação. O deslizamento pode ser repentino em forma de saltos, o que dá lugar a sismos e ocorre um processo que é o choque entre duas falhas distintas, e ao chocarem-se produzen sismos seguidos de períodos de inatividade. Os sismos mais importantes tiveram origem em saltos de 8 a 12 m. O deslizamento também pode dar-se de maneira lenta e contínua, perceptível somente com instrumentos tais como estações GPS, após vários anos de observações.